Découvrez le roman: Gens et légendes

Mathilde de Canossa

Troisième fille de Boniface de Canossa et Béatrice de Lotaringia, Mathilde de Canossa naquit en 1046. Aux possessions de la lignée de Canossa, s’était annexée depuis peu la Marca de Tucsia, dont l’empereur Corrado II fit don à Boniface comme remerciement pour son appui militaire : après la mort des frères ainés, du père et de la mère en 1076, Mathilde s’appropria du fief, qui incluait une grande partie de l’Italie centre-septentrionale, de la Toscane à la Lombardie. La famille des Canossa se trouva ainsi dans une position forte privilégiée dans le scénario politique européen de l’époque. A l’instar de sa mère, Mathilde soutint le parti des papes dans les luttes contre l’empereur durant la Querelle des Investitures : très intense fut le lien avec Anselmo da Baggio, évêque de Lucques et ensuite pape sous le nom d’Alessandro II, et avec Hildebrand de Soana, pape sous le nom de Grégoire VII, qui à Canossa, dans le château de Mathilde, humilia Henri IV, obligé d’attendre trois jours dans la neige à la porte du château, avant que le pape lui révoque l’excommunication.    
Lucques et Pise tombèrent également sous la domination des Canossa : les autorisations faites par Mathilde pendant son séjour en Toscane furent pour la plupart rédigées dans le territoire de la piève de S. Giorgio de Brancoli, où d’habitude elle résidait.
Selon la légende, à maintes reprises Mathilde demanda au pape Grégoire VII la permission de célébrer la messe, quoique femme. Le pape lui octroya ce droit, pourvu qu’elle édifie au moins 100 églises : elle en édifia 99, en dépit des objectifs. Chaque territoire lié à la comtesse modifia la légende selon la tradition du lieu : de nombreux édifices religieux en Emilie-Romagne se vantent d’être la « quatre-vingt-dix-neuvième église », tandis que le territoire de Lucques  attribue à Mathilde la réalisation de 99 églises dans les remparts de la ville, d’où l’appellation de « ville des cents églises ».